In Helsinki the CSCE-Charta is signed, 8 years after the 6-days-war the Suez channel is re-opened fpr civilian ships.
General Franco dies and king Juan Carlos I. steps on the throne. The OPEC conference in Vienna is foraged by terrorists, 11 ministers are taken as hostage, 3 had to die.
King Faisal of Saudi-Arabia was killed.
A revolutionary novelty, the world's first liquid-crystal display, is presented to an astonished public.
And what happened at BMW?
The 02-model still is the backbone of BMW's economic success. But this will change soon. The production of the 02's successor, started May, 2nd to be in all BMW showrooms on July, 1st.
It's the BMW E21, the first 3 series. Originally, it was only available with carburetted 4 cylinder engines (1.6 l / 90 HP, 1.8 l / 98 HP and 2.0 l / 109 HP).
It's not easy to walk over a scuuessful predecessor.
And the 02 really was successful. With about 800,000 units produced up to then the 02 was the best selling BMW ever made. And people still were interested in it. The demand for 02 series BMW still was unbroken. Therefore, even after the launch of the E21 the production of the 02 continued for additional two years.
How did the public react to the new BMW E21? Some contemporary car tests show, how the 02's successor affected car buyers and testers.
Upon presentation of the new E21 BMW straightened out, that the E21's engineers did not compromise comfort for sportiness. A clear difference to its predecessor. So to many people the most important question was, wether the BMW 316, 318 und 320 still had the BMW-specific character of the 1602, 1802 und 2002, although they
were announced to have everything missing to the 02: Comfort and (passive) safety.
Most important for the improvement of these both properties was a complete redesign of the car's body.
Not to mention optical changes, there were tremendous technical improvements of the body, mainly to improve safety:
Computer calculated multiple stage crush zones, bonnets with precisely calculated deformation properties an improved stiffness of the roof assembly as well as the fuel tank being placed safely under the back seats improved passenger safety.
Also interior design was inspired by the idea of creating one of the world's safest cars: Automatic safety belts were available for front and rear seats, the windshield was made of laminated glass, Dashboard and steering wheel received surface and were designed for minimized intrusion into the passenger cell and pre-defined deformation
in case of an accident. All materials were chosen to guarantee a minimized inflammability.
Nevertheless, typical BMW styling elements could be preserved in spite of the safety improvements. The growth in length could be limited to moderate 9 cm (3.5 inches). With a total length of 4.35 m the 3 series BMW remained a very compact car the outward appearance of which was considered to be pleasant. Only the car's rear was not appreciated by many people. It was considered to look bare and primitive. Additionally, the number plate below the rear bumper was an unusual view. It was a simple modification which contented contemporary motor journalists: A black plastic blind betrween the rear lamps, introduced in January, 1976.
Bei der Gestaltung des Innenraums wurde größter Wert auf Ergonomie gelegt. Die Armaturentafel wurde erstmalig bogenförmig um den Fahrer herum angeordnet. Somit waren für den Fahrer alle Bedienungshebel mühelos erreichbar. In langen Versuchsreihen wurde die Anordnung und Gestaltung der Bedienungselemente optimiert, damit man sich im E21 auch ohne Studium der edienungsanleitung schnell zurechtfindet. Die gut ablesbaren Rundinstrumente und Kontrolleuchten liegen vorbildlich im Blickfeld des Fahrers. Die rötliche, indirekte Armaturenbeleuchtung sowie die Hintergrundbeleuchtung der wichtigsten Bedienungselemente setzte Maßstäbe. Osterei-Schalter gab es nicht.
Auch im Innenraumangebot machte sich der Karosserie-Fortschritt bemerkbar. Fahrer und Co. fühlen sich in den gutgeformten Sitzen bestens aufgehoben, und das Raumgefühl, das der BMW E21 dabei vermittelte, hatte echtes Mittelklasseformat. Der Verstellbereich der Liegesitze war so reichlich bemessen, daß auch groß geratene Personen (wir wollen dabei nicht vergessen, daß die durchschnittliche Körpergröße in den vergangenen 30 Jahren zugenommen hat) keine Sitzprobleme hatten. Für ausgesprochene Sitzriesen waren zudem Vordersitze mit tieferer Sitzfläche lieferbar. Auf den Rücksitzen ging es naturgemäß etwas enger zu. Sitztiefe und Knieraum waren allerdings im Vergleich mit anderen Mittelklasse-Konkurrenten keineswegs so schlecht, wie die kompakten Abmessungen des E21 befürchten ließen. Der Einstieg nach hinten war dank der breiten und weit öffnenden Türen recht bequem.
BMW wurde nicht müde, auf das beim E21 im Vergleich zum 02 wesentlich verbesserte Heizungs- und Lüftungssystem hinzuweisen. Die Heizleistung und für die maximal durchsetzbare Luftmenge waren in der Tat imposant - die Regulierbarkeit jedoch nicht. So war es beispielsweise nicht möglich, Menge und Verteilung der beheizbaren Luft getrennt zu regeln. Auch war die Lufttemperatur vom Luftdurchsatz und dieser wiederum von der Geschwindigkeit abhängig, so daß der Fahrer gezwungen war, beim Tempowechsel die Temperatur nachzuregulieren. Eine zusätzliche Sommerbelüftung, für Fahrer und Beifahrer getrennt einstellbar, erfüllte ebenfalls nicht ganz den ihr zugedachten Zweck: Der größte Teil der Frischluftmenge zog nutzlos über die Köpfe der Passagiere hinweg, zudem auf Kosten der Fußraumbelüftung. An sehr heißen Tagen ließ sich daher ein Öffnen der Seitenfenster nicht vermeiden, wobei man sich wehmütig der vorderen und hinteren Ausstellfenster des alten 02 erinnerte.
BMW reagierte auf die berechtigte Kritik daran zum Teil bereits während des ersten Modelljahres durch Einführung verstellbarer Lüftungsdüsen, eines Schiebe-Hebedaches, einer Klimaanlage (für ein Auto dieser Klasse damals ein außergewöhnliches Extra) und hinteren Ausstellfenstern. Ab August 1979 kam eine komplett neue Heizung / Lüftung zum Einsatz.
Die Scheibenwischer (zwei Stufen, Intervall) befriedigten anfangs nicht voll. Bei höheren Geschwindigkeiten verloren sie den Kontakt zur Windschutzscheibe. Durch neu konstruierte Wischerarme konnte dieses Ärgernis 1978 abgestellt werden.
Im übrigen machten Karosserie und Verarbeitung von Beginn an einen soliden, durchdachten Eindruck. Nach Meinung zeitgenössischer Tester machte der E21 bereits nach den ersten Metern Fahrt deutlich, daß er ein echter BMW ist. Obgleich das neue Konzept fraglos mehr Komfort und weniger Sportlichkeit offerierte, vermittelte auch der 3er sehr viel fahrerisches Vergnügen.
Daß diese Freude am Fahren auch bei niedrigeren Geschwindigkeiten erhalten blieb, war in erster Linie der mühelosen und nahezu spielerischen Bedienung
zu verdanken, denn Lenkkräfte und Pedaldrücke waren im BMW E21 für damalige Verhältnisse äußerst gering. Und das, obwohl eine Servolenkung in den ersten
Produktionsjahren nicht lieferbar war.
Der Eindruck hervorragender Handlichkeit wurde noch verstärkt durch den kleinen Wendekreis (ca. 10 m) und die gute Übersicht,
die der Fahrer aus der üppig verglasten Karosse genießt.
Aber auch die Liebhaber zügiger Fahrweise kamen im BMW 320 voll auf ihre Kosten, wenn sie den wesentlich verbesserten
Federungskomfort nicht als ein unsportliches Attribut akzeptierten. In der Tat neigte sich der E21 bei schneller Kurvenfahrt
wegen der relativ weichen Federung im Vergleich zum 02 ungewohnt stark. Allerdings mußten dabei keinerlei Abstriche an der
erreichbaren Kurvengeschwindigkeit gemacht werden. Nur bei schnellen Wechselkurven (Wedeln) konnte sich die weiche
Querfederung des Aufbaus störend bemerkbar machen. Wohl auch aus diesem Grund bot BMW für die Dreier-Reihe einen härteren
Vorderachsstabilisator in Verbindung mit einem zusätzlichen Stabilisator für die Hinterachse an (Aufpreis anfänglich DM 98,-,
später wurden die Stabilisatoren, Federwege und -härte mehrfach überarbeitet). Das Aufgeld war bei bevorzugt sportlicher Fahrweise gut angelegt.
Ansonsten waren die Fahreigenschaften des E21 weitgehend neutral und sicher, mit einer leichten Neigung zum Übersteuern im Grenzbereich,
spätere Exemplare neigten im Grenzbereich eher zum Untersteuern.
Die neue Zahnstangenlenkung, die sich besonders durch ihre Leichtgängigkeit und Exaktheit auszeichnete, hatte an der Handlichkeit
und guten Beherrschbarkeit des Wagens wesentlichen Anteil. Jedenfalls, wenn der Wagen einen Lenkungsdämpfer hat.
Beim 316 / 318 war der Lenkungsdämpfer, zum Teil in Kombination mit bestimmten Rad-/Reifenkombinationen, nur gegen Aufpreis erhältlich.
Ohne Lenkungsdämpfer wurde die Lenkung als stößig und unkultiviert beschrieben.
Daß der subjektiv empfundene Fahrkomfort eines Automobils im wesentlichen von zwei Komponenten, nämlich von der Härte der Federung
und vom Innengeräusch, bestimmt wird, dafür war auch der neue E21 ein deutlicher Beweis.
Größere Federwege und eine ziemlich weiche Abstimmung der Vorderachse machten den E21 zu einem gut gefederten Auto,
das in seiner Klasse kaum Konkurrenz zu fürchten brauchte. Der Abrollkomfort war ausgezeichnet, die Federung absorbierte fast alle
Unebenheiten klaglos. Nur starke Bodenwellen erzeugten bei hoher Geschwindigkeit an der relativ hart gefederten Hinterachse einen
Katapulteffekt, der nicht in das positive Gesamtbild paßte. Grund genug für BMW, Härte der Federung und Federwege nach den ersten kritischen
Testberichten zu modifizieren. Die Vorderachse quittierte Querfugen mit Stuckern und zeigte außerdem eine ausgeprägte Empfindlichkeit
gegen Reifenunwucht.
Rund 37 Kilogramm an schallschluckendem Dämmaterial und die in solide Rahmen gefaßten Seitenfenster sorgten dafür,
daß der Innengeräuschpegel in für damalige Verhältnisse angenehmen Grenzen blieb.
Subjektiv war der 320 ein wesentlich ruhigeres Auto als der alte 2002. Daß nach den Meßwerten nur relativ geringe
Verbesserungen erzielt wurden, hängt in erster Linie damit zusammen, daß der Motor des 320 wegen der kürzeren
Hinterachsübersetzung bei gleicher Geschwindigkeit höher dreht. Auch zeigten die modifizierten Motoren der Dreier-Reihe im oberen
Drehzahlbereich (ab 5800 U/min) eine verstärkte Brummneigung, die unter anderem mit der geänderten Brennraumform zusammenhängt.
Dennoch bot der 320 in seiner Klasse einen insgesamt so guten Gesamtkomfort, daß auch lange Reisen nicht zur
Strapaze ausarteten.
BMW hat ein weiteres Kunststück fertiggericht: Aufgrund verschärfter Umweltauflagen mußte der Bleianteil im Benzin zum 1.1.1976
auf weniger als 1/3 des bis dahin üblichen gesenkt werden. Im Zusammenspiel mit der damaligen Raffinerietechnik konnte dies zu
spürbaren Qualitätseinbußen fühen. Während die Motoren fast aller anderen Automobilhersteller deshalb und wegen der gleichzeitig
verschärften Abgasgesetze an akutem PS-Schwund litten, sind die Vergaser-Triebwerke der Dreier-Reihe im Vergleich zum
02er durchweg stärker geworden. Dieser Umstand ist um so erstaunlicher, als sich alle Vergasermotoren des Modelljahres 75/76
mit Normalbenzin statt Super zufriedengegeben haben. Um dieses Ziel - höhere Leistung bei geringeren Kraftstoffansprüchen - zu
erreichen, mußten sich die bewährten Vierzylinder-Aggregate einige Modifikationen gefallen lassen. Es wurde nicht nur das
Verdichtungsverhältnis reduziert (8,1:1 beim 320 statt 8,5:1 beim 2002), auch die Brennraumform wurde so umgestaltet, daß
der Oktanzahlbedarf erheblich absank. Zur Kompensierung der damit verbundenen Leistungseinbußen wurden alle Triebwerke anstelle
des bisherigen Einfachvergasers mit einem Solex-Stufenvergaser ausgerüstet.
Bei der Auspuffanlage hat man das Kunststück fertiggebracht, leistungsfreundlichere Auslegung mit verbesserter Geräuschdämmung zu verbinden.
Die Leistung der drei Vierzylinder-Vergasermotoren wuchs um fünf (316) bis neun PS (320), wenn auch bei leicht
erhöhtem Drehzahlniveau. Wie die Testwagen bewiesen, gewannen die Motoren zusätzlich an Laufkultur, was wohl in
erster Linie auf die sorgfältige Abstimmung des Solex-Stufenvergasers zurückzuführen ist. Besonders im unteren Drehzahlbereich
gab sich der 320 so elastisch, daß der Schalthebel im Stadt- oder Bummelbetrieb nur äußerst selten betätigt werden mußte.
Ungeachtet dessen haben die spontane Kraftentfaltung und das Drehvermögen der bayerischen Edelaggregate nicht gelitten. Bei 6400 U/min
verhindert ein Drehzahlbegrenzer unabsichtliches Überdrehen, das wegen der angeborenen Drehfreudigkeit und dem kurz übersetzten
Achsantrieb ohne weiteres möglich gewesen wäre. Kaltstart und Startverhalten waren stets tadellos, und der Tritt aufs Gaspedal wurde so
spontan mit Beschleunigung beantwortet, wie sich dies BMW-Fahrer nur wünschen können. Kein Wunder also, daß die Fahrleistungen des
320 alles andere als phlegmatisch waren, wenn auch das sanfte Motorgeräusch und die weichere Federung eher einen anderen Eindruck
erwecken mußten. Sowohl in der Beschleunigung wie in der Höchstgeschwindigkeit erreichte der 320 annähernd die gleichen Werte wie
der gute alte 2002, und auch bei den schwächeren Modellen sind keine signifikanten Unterschiede feststellbar.
Dabei wird das um rund 40 kg höhere Gewicht der Dreier-Reihe teils mit der höheren Leistung und beim 320 auch
mit einer gegenüber dem 2002 um ca. 7 Prozent kürzeren Achsantriebsübersetzung ausgeglichen.
Die kürzere Achse des 320 hat freilich Vor- und Nachteile. Auf der Landstraße erspart sie Schaltarbeit und sorgt zweifellos für eine größere
Lebendigkeit. Auf der Autobahn hingegen erreicht der 320 sogar in der Ebene die Abschaltdrehzahl, die bei Testwagen
(320 mit 4-Gang-Schaltgetriebe) einer Geschwindigkeit von 180 km/h entsprach. Höhere Geschwindigkeiten waren, auch am Gefälle
und bei Rückenwind, nicht realisierbar. Damaligen Testern erschien daher die gewählte Achsantriebsübersetzung des 320 als etwas zu kurz,
zumal BMW als Dauerdrehzahl nur 6000 U/ min zuläßt, was einer Geschwindigkeit von gerade einmal 165 km/h entsprach. Hohe Literleistung
und geringer Oktanzahlbedarf sind offensichtlich keine unvereinbaren Gegensätze - das hat zuvor schon Porsche bewiesen. Doch darf nicht
übersehen werden, daß die Entscheidung für Normalbenzin nicht aus technischen, sondern mehr aus marktpolitischen Gründen getroffen wurde.
Denn über eines waren sich die Techniker bei BMW im klaren: Die Verwendung von Super (auch mit der problematischen Qualität 1976),
würde unterm Strich einen noch wirtschaftlicheren Betrieb ermöglichen - bei höherer Leistung. Dennoch - die neuen BMW waren beileibe keine Säufer.
Der 320 verbrauchte im Durchschnitt 13,1 Liter auf 100 km, die schwächeren Modelle begnügten sich mit noch etwas weniger.
Solche Werte mögen aus heutiger Sicht inakzeptabel klingen. Wenn man bedenkt, daß die Ingenieure damals ohne jede Form der Elektronik
auskommen mussten (d.h. mechanische Zündanlage mit Unterbrecherkontakt und Fliehkraft- sowie Unterdruckverstellung des Zündzeitpunktes
statt digital gespeichertem Kennfeld, keine Klopfregelung, fester Schließwinkel, festes Timing des Ventiltriebes, Vergaser mit
mechanischer Steuerung der Gemischbildung statt elektronischer Regelung aufgrund Betriebszustand und aktueller
Abgaszusammensetzung), sind diese Werte imponierend.
Zum Vergleich: Der 320 brauchte genauso viel oder wenig Benzin wie ein VW Käfer mit 1,2 l Hubraum und 34 PS des gleichen Baujahres.
Damalige Vergleichstests bescheinigten dem E21 eine Anspruchsvolle Stellung in der Mittelklasse,
die der Konkurrenz nur noch die Möglichkeit bot, ihn vom Preis her zu unterlaufen. Das allerdings fiel der Konkurenz auch nicht schwer:
Der Preis des E21 war derart hoch, daß er, wie damals ein Tester anmerkte, „ihn für viele zum Traumauto werden läßt.
Dennoch ist er seinen Preis wert, gibt es doch sonst kaum ein Auto in dieser Kategorie, das so viele erstrebenswerte Eigenschaften in sich vereinigt.
Die bayerische Synthese von Leistung, Komfort und Sicherheit ist fraglos auch bei dieser neuesten Baureihe wieder sehr gut gelungen.“
Ein Blick in die Preisliste vom Juli 1975 offenbart, daß der E21 ein vergleichsweise teures Auto war:
Zum Vergleich: 1975 kostete ein Audi 100 ca. 6100 €, ein Ford Escort ca. 4400 €, ein Mercedes 200 ca. 8550 € und ein VW Golf ca. 4500 €.
BMW 316
6954 €
BMW 318
7373 €
BMW 320
7838 €
Aufpreise:
Automatikgetriebe (318/320)
690 €
Automatikgurte hinten
86 €
Verbundglas-Windschutzscheibe
88 €
Nebelscheinwerfer
107 €
Nebelschlußleuchte
22 €
Halogenscheinwerfer (318/320 Serie)
49 €
Außenspiegel rechts
14 €
Verbandkasten / Warndreieck
26 €
Sperrdifferential
274 €
verstärkte Stabilisatoren
50 €
Reifen 185/70R13 statt 165R13
112 €
Reifen 165R13 auf Alufelgen
392 €
Reifen 185/70R13 auf Alufelgen
504 €
Drehzahlmesser (320: Serie)
107 €
Sportlenkrad
61 €
Stahlschiebe-/Hebedach manuell
355 €
Ausstellfenster hinten
72 €
Wärmeschutzverglasung mit VG-Frontscheibe
194 €
Klimaanlage mit WS-Verglasung
1277 €
Recaro-Sitze vorne
194 €
Niedrige Vordersitze
10 €
Umschäumtes Lenkrad
27 €
Anhängerfederung
23 €
Metallic-Lackierung
291 €
Kunstleder-Polsterung
49 €
Fußmatten
53 €
<
Handschuhfach abschließbar
12 €
Tankverschluß abschließbar (318/320 Serie)
14 €
Radio BMW Bavaria (L/M/K/U/U/U) Mono
223 €
Radio Blaupunkt Frankfurt (L/M/K/U/U) Mono
266 €
Radio Becker Grand Prix (L/M/K/U/U) Mono m. Suchlauf
379 €
Radio Blaupunkt Frankfurt (L/M/M/K/U/U/U/U) Stereo
455 €